Substack e o nazismo

Em novembro de 2023, a revista The Atlantic denunciou a presença de newsletters explicitamente nazistas no Substack, algumas delas ofertando assinaturas pagas.

Isso significa que o Substack hospeda, promove e fatura com publicações nazistas.

Em 21 de dezembro, os três co-fundadores do Substack publicaram uma nota dizendo que não pretendem moderar tais newsletters, exceto quando elas incitarem violência física.

Para Chris Best, Hamish McKenzie e Jairaj Sethi, banir, restringir a geração de receita ou mesmo não promover newsletters nazistas seria o mesmo que censurá-las, o que, na visão deles, só pioraria o problema.

“Submeter ideias à discussão aberta é a melhor maneira de tirar o poder de ideias ruins”, escreveram. Por essa lógica torta, faltou poder de persuasão aos seis milhões de judeus assassinados por nazistas no Holocausto.

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O Substack é contemplado pela Seção 230 do Communications Decency Act (CTA), lei estadunidense de 1996 que isenta plataformas digitais de responsabilidade pelo que seus usuários publicam. No Brasil, temos um dispositivo equivalente, o artigo 19 do Marco Civil da Internet, com algumas exceções.

Por esse entendimento, empresas de tecnologia só ficam obrigadas a limitar ou remover conteúdo ilícito sob ordem judicial. Apologia ao nazismo é crime no Brasil. Nos Estados Unidos, onde o Substack está sediado, não.

Meta, TikTok, o Twitter das antigas e outras plataformas moderam conteúdo ilícito ou questionável por conta própria, antes de ordens judiciais, por dois motivos: percepção pública e dinheiro.

A maioria das pessoas e governos mundo afora não curtem dividir espaço com nazistas declarados, racistas e outros tipos ruins. Do outro lado, empresas não querem ter seus anúncios veiculados ao lado de conteúdos reprováveis, cenário que coloca em risco suas marcas e faturamento.

Pelo seu modelo de negócio, o Substack só precisa se preocupar com o primeiro grupo — ou nem isso, como se nota.

A startup não depende de publicidade, ou seja, de outras empresas, para faturar. Ela só faz dinheiro quando pessoas inscritas nas newsletters que usam o serviço tornam-se assinantes pagantes. Pela intermediação, fica com 10% da receita bruta.

Ainda assim, as diretrizes de conteúdo do Substack proíbem a incitação à violência.

“O comportamento ofensivo [proibido] inclui ameaças críveis à integridade física de pessoas com base em sua raça, etnia, nacionalidade, religião, sexo, identidade de gênero, orientação sexual, idade, deficiência ou condição médica”, diz o texto.

Para os co-fundadores do Substack, porém, violência não é um valor inerente à ideologia nazista, e essa é menos perigosa que a pornografia, outro tipo de conteúdo proibido pelas diretrizes e que, ao contrário do nazismo, é banido sem cerimônia.

No passado, o Substack usou o argumento de que é infraestrutura para não moderar conteúdo. Para usar o exemplo de Casey Newton, jornalista de tecnologia e dono de uma das newsletters mais proeminentes do Substack, a startup seria o que a Microsoft é em relação ao Word: ninguém a culpa ou exige medidas da Microsoft quando alguém escreve um manifesto nazista no Word.

Hoje, esse argumento não se sustenta. No momento em que o Substack passa a promover newsletters e lança um clone do Twitter com feed baseado em um algoritmo de recomendação, o serviço muda de figura. Deixa de ser infraestrutura, passa a ser plataforma. E, com isso, atrai para si a necessidade de moderar conteúdo.

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Não é surpresa que algumas pessoas que apostaram no Substack estejam desconfortáveis com a situação. Que não é nova, vale lembrar. Em abril de 2023, Chris Best, co-fundador e CEO do Substack, disse em um podcast que o serviço aceita publicações racistas.

Mais de 240 pessoas que usam o Substack, muitas delas famosas, assinaram uma carta aberta aos fundadores do Substack pedindo que reconsiderem a posição em relação às newsletters nazistas.

Casey Newton tem se reunido com a direção da startup e já avisou que, se nada mudar, deixará o Substack.

Existem outros serviços de disparo de newsletters, ou seja, não há nada que impeça alguém de sair do Substack. Para quem está estabelecido e tem muitos inscritos, é um caminho válido. Para o resto de nós, é complicado.

Se a sua newsletter hospedada no Substack é gratuita, se não oferece assinaturas pagas, o serviço é, também, gratuito e sem limitações.

Nenhum concorrente consegue oferecer tais condições porque elas são insustentáveis. Só funcionam lá por causa de infusões de capital de risco e um financiamento coletivo em 2023. Até quando, ninguém sabe. Desconfio que, no momento em que só sobrarem eles usando o Substack, os nazistas que os co-fundadores protegem não conseguirão pagar a conta, pois poucos.